"Toute la France regroupée autour du roi" A Versailles, pour la première fois, les espaces permettent à une Cour nombreuse de vivre à demeure auprès du roi. Selon les jours, 3 000 à 10 000 personnes s'y pressent et forment une société très hétéroclite et très hiérarchisée. Certains sont là par droit de naissance, d'autres par obligation sociale, d'autres par intérêt ou par curiosité, d'autres enfin, tout simplement, pour gagner leur vie. La haute noblesse y est assidue, briguant les faveurs du maître de Versailles ; cependant, bien des seigneurs de province s'abstiennent d'y venir et bien souvent, le mérite ou l'argent suppléent à une médiocre naissance. L'étiquette Des règles pointilleuses marquent les préséances, fixant qui peut avoir accès auprès des grands personnages, quand et où. Les attitudes et le langage sont également codifiés, variant subtilement selon les circonstances : ainsi en est-il de l'usage des titres pour s'adresser à l'un ou à l'autre, du droit de s'asseoir, d'utiliser un fauteuil, une chaise, un tabouret....
Obtenir une charge Parmi les courtisans, ceux qui ont une charge sont "établis" à la Cour. La charge est obtenue par héritage ou achetée, souvent fort cher, et correspond à une fonction ou office. Pour les plus importantes, il convient en outre d'obtenir l'agrément du roi ; c'est le cas notamment des secrétaires d'Etat, mais pour un simple valet de chambre-barbier, l'accord du Grand Maître de la Maison du roi suffit.
Loger à la cour Le logement au château est très convoité. Il dispense des allées et venues et offre une retraite pour les moments où l'on ne fait pas sa cour. Si les princes de la famille royale disposent des beaux appartements donnant sur les jardins, les courtisans "établis" sont logés du côté de la ville ou dans les dépendances (au Grand Commun, dans les Ecuries, etc.) ; les concessions par simple faveur sont rares. Ces logements vont de la simple chambre à l'appartement complet. Sous le règne de Louis XIV, les domestiques et les équipages des courtisans ne peuvent séjourner au château, d'où l'obligation d'avoir un hôtel particulier dans la ville de Versailles.
L'art de paraître Bien servir le roi aux armées, ou dans la haute administration, est le premier moyen de gagner la faveur du prince ; cependant l'art de paraître à la Cour est essentiel. Il tient à des dons personnels : une jolie figure, de l'esprit.... Il tient aussi à l'état de fortune, car les vêtements dont on change plusieurs fois par jour, les parures, les attelages, le jeu exigent des moyens considérables. L'assiduité, la force de caractère, l'habileté font le bon courtisan ; mais le favori sera, suivant le goût du roi, le grand chasseur ou le bon joueur de billard...
