Les figurations du pouvoir Louis XIV a voulu que Versailles soit non seulement sa demeure, mais aussi le siège du pouvoir, et que cela soit visible à tous. C'est la raison de la multiplication des emblèmes royaux et des représentations du souverain : sous la forme allégorique dans les Grands Appartements, ou plus réaliste dans la galerie des Glaces. Sont également représentées les deux sources de ses pouvoirs, Dieu et la France : à la Chapelle, le Saint Esprit surmonte la tribune royale, dans la Chambre du Roi, la France veille sur le sommeil du souverain.
Les lieux de manifestation du pouvoir Pour les réceptions d'ambassadeurs, le Roi choisit, selon l'impression qu'il veut imposer, la galerie des Glaces, le salon d'Apollon ou sa chambre. Pour la distribution des honneurs, il distingue qui a le droit d'entrer dans sa chambre aux Levers et aux Couchers. Pour être accessible à ses sujets, il parcourt son Grand Appartement en cortège, y recevant les requêtes écrites (les placets). Dans la galerie de pierre proche de la Chapelle, il touche les malades, exerçant son pouvoir de guérisseur qu'il tient du Sacre.
Le Roi en son conseil C'est essentiellement dans le cabinet du Conseil que le souverain gouverne, assisté de ses ministres. La journée du roi prévoit une tenue quotidienne. Alternent conseil d'Etat, où l'on traite les grandes affaires du royaume comme la paix ou la guerre, conseil des finances, conseil des dépêches pour les affaires intérieures, conseil de conscience pour les affaires religieuses. Est ministre celui qui est appelé à siéger au conseil : ce sont les secrétaires d'Etat (mais pas obligatoirement), le contrôleur général des finances, le chancelier ou toute autre personne que le roi choisit.
Les ministres A Versailles, les ailes situées de part et d'autre de l'avant-cour sont dévolues aux secrétaires d'Etat - dont les principaux départements concernent la Guerre, la Marine, les Affaires Etrangères - ; ils appartiennent à quelques familles (toujours les mêmes) qui doivent tout au Roi. Celui-ci attend d'eux compétence et total dévouement. En contrepartie, ces grands personnages jouissent d'un immense pouvoir qui tient à leur fonction, mais aussi à leur privilège de pouvoir fréquemment parler au souverain : leurs antichambres sont constamment encombrées de solliciteurs.
Jeux d'influence A côté du roi et des ministres qui détiennent l'autorité, il existe d'autres puissances à la Cour, puissances d'influence qui peuvent être détenues par des personnages - la Reine, le Dauphin, un favori ou une favorite -, une famille, un "parti " politique ou religieux... En ce pays-ci, où l'on n'obtient rien sans appui et où tout est intrigues - grandes quand elles touchent le pouvoir, petites quand elles ne concernent que des intérêts particuliers -, il importe de connaître sa Cour car les réseaux sont subtils, et les alliances changeantes.
