Un nouvel art de vivre Le long règne de Louis XV (1710-1774) est une période de grande prospérité. Un goût pour l'élégance, un raffinement de luxe se répandent en France avant de gagner toute l'Europe. Versailles donne le ton, connaissant un moment de perfection autour des années 1750, à l'époque où madame de Pompadour règne à la Cour en arbitre des élégances. La fleur de la bourgeoisie parisienne Jeanne-Antoinette Poisson appartient à une famille de grands banquiers parisiens. Elle reçoit une éducation parfaite. Bientôt connue comme une des femmes les plus belles et les plus spirituelles de Paris, elle est, à 24 ans, introduite à la Cour. Elle devient la maîtresse de Louis XV qui la fait marquise de Pompadour. Elle ne retient la passion du Roi que pendant cinq ans, mais elle reste son amie jusqu'à sa mort, à 43 ans, en 1764. On peut aujourd'hui voir à Versailles les appartements où elle a vécu.
Louis XV, le bien-aimé Louis XV s'ennuie et madame de Pompadour sait le distraire, organisant des soupers, des fêtes, des spectacles, entretenant son goût pour les bâtiments et les jardins, notamment au Petit Trianon. Roi à 5 ans, beau et majestueux, il est intelligent mais timide. La fonction de représentation instituée par Louis XIV lui pèse. Il s'y soustrait dès qu'il le peut, se réfugiant dans son Petit Appartement ou dans ses cabinets. Après la mort de madame de Pompadour, il y logera sa nouvelle maîtresse, madame du Barry.
La Famille royale A 15 ans, Louis XV épouse Marie Leszczinska, fille du roi de Pologne. A 27 ans, il en a déjà dix enfants, dont sept survivent : le Dauphin, père du futur Louis XVI, et six "Mesdames", comme on appelle les filles du Roi. Madame de Pompadour entretient de bonnes relations avec la Famille royale ; elle traite avec respect la Reine, grande souveraine par sa dignité et par sa bonté. Le mécénat de madame de Pompadour Généreuse, elle fait bénéficier des largesses royales des peintres comme François Boucher, des sculpteurs comme Pigalle, des écrivains comme Voltaire. Parfaite maîtresse de maison, elle favorise les arts décoratifs. Elle intéresse Louis XV à la manufacture de Sèvres, qui produit les plus belles porcelaines. Ses résidences à la campagne et à Paris (aujourd'hui palais de l'Elysée) sont décorées dans un style rocaille, délicat et fleuri, souvent appelé "style Pompadour". Pourtant, à la fin de sa vie, elle favorise le mouvement du retour à l'antique.
Ange-Jacques Gabriel à Versailles Premier architecte du roi Louis XV et familier de madame de Pompadour, Ange-Jacques Gabriel (1698-1782) s'est formé à Versailles, à l'école d' Hardouin-Mansart. Il en retient la monumentalité et la sobriété qui le conduisent naturellement à l'adoption des formes et des éléments de l'architecture antique qui caractérisent sa dernière manière. Durant quarante ans, il donne tous les dessins pour les chantiers de Versailles, pour les incessants remaniements des décors intérieurs, pour le Petit Trianon, pour l'Opéra, pour l'Aile Gabriel...
