Une préoccupation constante Trouver les ressources en eaux pour les fontaines de Versailles fut la préoccupation constante du Roi-Soleil. Même en pleine guerre, il s'en inquiète et il envisage de capter les eaux de la Loire, à quelque 200 km de distance. Finalement la construction de l'extraordinaire machine de Marly (aujourd'hui détruite) apportera les eaux de la Seine à Versailles tandis que le gigantesque aqueduc de Maintenon (près de 80 km) destiné à amener les eaux de l'Eure, demeure inachevé. Aujourd'hui l'alimentation en eaux demeure préoccupante, tant pour leur quantité que pour leur qualité.
Le réseau hydraulique : un témoignage unique Résultat de tous ces efforts, 200 km de rigoles, de fossés, d'aqueducs existent encore dans les environs de Versailles. L'ensemble réalisé par les mathématiciens et les ingénieurs de Louis XIV demeure unique par l'ingéniosité technique, par son ampleur et par son état de conservation. Conçu dès l'origine en circuit semi-fermé, il comporte des réservoirs tant à ciel ouvert que sous-terre, des galeries et des pompes. Les fontainiers s'efforcent de le sauvegarder dans son état de fonctionnement originel.
Des sculptures d'eau Sculptures de plomb ou de bronze, les fontaines produisent de véritables sculptures d'eau. Parmi les divers plans d'eau et fontaines de Versailles et de Trianon, 50 offrent des effets d'eaux. Selon la forme de la sortie des tuyaux, l'eau sort en bouillons, en lames, en langues ou en gerbes. Le bassin de Neptune, qui est le cadre des Fêtes de nuit comporte 58 jets et 147 effets hydrauliques. Lors des Grandes Eaux, toutes les fontaines jouent.
