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André Le Nôtre
Un jardinier de prince ne manie guère le râteau.
D'une famille de jardiniers des Tuileries, André Le Nôtre (1613-1700) a également reçu une formation d'architecte et de peintre, dans l'atelier de Simon Vouet. Il possède une collection d'oeuvres d'art qu'il lèguera à Louis XIV.
Il a déjà travaillé pour le Roi sur de nombreux sites, mais celui de Versailles est particulièrement ingrat : une butte étroite, des marécages... . Il va, suivant le rythme de la construction du château, y parfaire le modèle du jardin à la française que toute l'Europe viendra admirer et dont bien des princes étrangers s'inspireront. Le Roi-Soleil est le commanditaire et l'inspirateur ; il aime tant ses jardins qu' il écrira lui-même une Manière de montrer les jardins de Versailles.
Pour en savoir plus sur André Le Nôtre
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La course du soleil
Illustrant le mythe solaire, l'histoire d'Apollon dicte les thèmes des statues et des fontaines du grand axe. Le grand bassin de l'extrémité occidentale est orné du char d'Apollon ; on y voit le dieu solaire surgir des flots, à l'aube de sa course quotidienne. Plus près du château, la mère du dieu, Latone, domine la fontaine centrale. Le cycle s'achevait dans la grotte de Thétys que la construction de l'aile du Nord fit disparaître. On y assistait à la toilette vespérale du dieu, épisode qui inspira à François Girardon son chef-d'oeuvre (aujourd'hui dans le bosquet des bains d'Apollon).
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Rigueur ...
Le tracé général est géométrique : le jardin s'ordonne à partir d'un axe principal, avec des axes secondaires, des allées en étoile, des bassins en cercle et demi-cercle ; le tout en symétrie et étagé sur plusieurs niveaux. Les arbres sont rigoureusement taillés, composant une véritable architecture végétale.
Auprès du Château, pour mettre en valeur l'architecture : les parterres. Ils ont été conçus pour être vus du premier étage. Le parterre du Midi, broderie de buis agrémentée de fleurs ; le parterre du Nord, tout de buis et de gazon ; au centre, les deux miroirs du parterre d'Eau bordés de statues couchées représentant les fleuves et les rivières de France, chefs-d'oeuvre de sculpture.
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...et fantaisie
Cependant, au détour d'une allée s'offrent de nouveaux points de vue, de nouvelles fontaines, de nouvelles statues, des berceaux de treillage, des topiaires (arbres taillés en formes).
La fantaisie, on la découvre dans les bosquets (jadis au nombre de 14, aujourd'hui de 9). Ces bosquets sont des salles de verdure blotties dans les petits bois (d'où le nom de bosquets) situés entre les allées ; quand on parcourt celles-ci, on ne peut soupçonner l'existence de ces merveilles.
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